ZANZARE

Le zanzare sono Ditteri, parenti delle mosche, appartenenti alla famiglia dei Culicidae. Sono insetti glicifagi, ovvero si nutrono di nettare e polline svolgendo anche un ruolo come impollinatori, seppur marginale e legato solo a poche specie di piante, come il cacao o alcune orchidee. Alcuni studi hanno osservato relazioni molto blande tra pianta ed impollinatore, data la grande concorrenza di api, sirfidi, bombi e farfalle. Il corpo esile, le piccole dimensioni ed il volo lento rende le zanzare poco competitive nell’impollinazione rispetto altri insetti. Possono diventare predominanti quando formano sciami considerevoli o per alcune specie di piante¹. Nelle zone umide, possono diventare così numerose da condizionare gli spostamenti di grandi mammiferi come le renne in Canada che rischierebbero di deteriorare ambienti delicati ed importanti come le paludi. Infine, non si può dimenticare il ruolo di decompositori delle larve di zanzara che, nutrendosi del materiale organico in sospensione, facilitano il passaggio della luce nell’acqua contribuendo alla crescita vegetale.

Le zanzare possono raggiungere densità molto elevate e diventare un problema per noi umani. La puntura può infatti trasmettere virus come Dengue, West Nile, Chikungunya e la Filaria nel caso dei cani e gatti. Sicuramente, rendono meno piacevoli le sere estive, ma dobbiamo ricordare che solo la zanzara femmina punge al fine di assicurare pasti di sangue utili allo sviluppo delle uova. Ancor più sorprendente per voi lettori potrebbe essere sapere che la maggior parte delle specie di zanzara non punge l’uomo!

In Italia sono presenti 60 specie di zanzara, ma tra queste dobbiamo preoccuparci solo di 7 specie. Anopheles, Culex, Aedes e Ochlerotatus sono i nomi dei generi al centro dell’attenzione quando pensiamo al contenimento delle zanzare².

Aedes albopictus è la nota zanzara tigre, originaria del Sud – Est asiatico e diffusa in quasi tutto il mondo dagli spostamenti umani. In Italia i primi focolai partirono da Genova negli anni ‘90 e dall’anno successivo venne ritrovata in Veneto ed Emilia Romagna³. Facile da riconoscere e particolarmente aggressiva, questa specie si sta diffondendo in fascia temperata molto rapidamente ed alcuni modelli climatici basati su temperatura e piovosità stimano una diffusione ancor più marcata nella fascia temperata entro la fine del secolo⁴.

Culex pipiens è la zanzara comune autoctona. È una specie ornitofila, che punge prevalentemente gli uccelli, ma anche gli umani. Può passare l’inverno sotto forma di adulto, motivo per cui potremmo trovare zanzare dentro le nostre abitazioni anche nei mesi freddi intente a digerire i pasti di sangue al caldo delle nostre abitazioni;

Anopheles è il genere della zanzara vettore della tristemente nota malaria, ormai debellata dal nostro Paese. La presenza di questo genere nella penisola italiana rende sempre importante il monitoraggio delle zanzare anofele per evitare nuovi focolai di malaria. Se vedete uova di zanzara potete facilmente distinguere se si tratta di Anopheles: hanno un aspetto falciforme e solitamente galleggiano a pelo d’acqua in torrenti e fiumiciattoli a bassa portata.

Ochlerotatus è un genere meno diffuso rispetto gli altri tre, ma merita particolare attenzione nelle aree costiere e umide dove si riproduce e vive spingendosi anche nell’entroterra².